СХВАТКА
В слепой ярости медведица наткнулась широко раскрытой пастью на эту жалкую в своей попытке защититься от неотвратимого руку. Васин почувствовал на лице смрадное дыхание зверя, а под рукой горячий его язык. Инстинктивно он схватил этот скользкий, трепещущий под пальцами живой мускул и изо всех сил сжал кулак. В то же мгновение давление на грудь ослабело. Медведица, ворча, завертела головой. Васин еще крепче сжал кулак и еще дальше вогнал его в глотку зверю. Хрипя и кашляя, медведица стала пятиться назад и, наконец вырвав из судорожной хватки свой язык, отскочила в сторону. Васин ждал нового прыжка, зная, что на этот раз для него все будет кончено. Он следил глазами за зверем; медведица внимательно смотрела на человека. Вдруг, фыркнув, она повернулась и, не торопясь, ушла за кусты, куда скрылись медвежата. Человек остался лежать на истоптанной и окровавленной земле...
Поверив наконец в то, что медведицы нет и он жив, Васин улыбнулся, а потом тихонько заплакал и потерял сознание.
Они шли по болоту три дня. Было жарко, хотя солнце то и дело пряталось в мутные облака. Комары залезали в рот, в уши, бились серыми хлопьями между лицом и накомарником. Они звенели. Тоненько и очень пронзительно. Избавиться от этого звона было нельзя. Хотелось отдохнуть, но не было ни одной сухой кочки. Хотелось пить, но не было ни одного чистого ключа...
Двое геологов возвращались из маршрута в поселок. Они и раньше недолюбливали друг друга. Тяжелый однообразный путь, усталость, раздражение вызвали особую неприязнь. Ночевали каждый на своей кочке, хотя вместе было бы теплее. У одного кончилась махорка, другой все время курил. Но груз несли поровну. Однажды они завидели глухаря.