СЕКРЕТ
О. Гусев Фото И. Константинова
кружками на каждом надкрылье. Была здесь и замечательная чрезвычайно изменчивая но окраске коровка Геблера — «пара-мизия геблери». По желтовато-красноватому фону ее надкрыль-ев располагаются вдоль всевозможные полосы и запятые, которые сильно меняются по форме и положению. Несколько экземпляров довольно редкой коровки были разукрашены длинными продольными желтыми полосками. Этот вид широко распространен в Западной Сибири, но в Восточной Сибири редок. Здесь господствует коровка Геблера. Большинство насекомых неподвижно сидело на камнях вплотную друг к другу, и было трудно понять, что им здесь нужно. Время от времени какой-нибудь жучок поднимался в воздух и улетал в лес. Иногда можно было наблюдать, как появлялись из тайги и садились на камни одиночные коровки. Может быть, они вылетают на камни потому, что им здесь легче найти друг друга для продолжения рода? Или, может быть, они слетаются сюда на водопой?
Такое же скопление насекомых наблюдалось, как нам известно, на берегах озера Иссык в Казахстане. В зарубежной литературе как-то промелькнуло сообщение о массовых скоплениях божьих коровок на побережьях Африки. Видимо, подобные же «собрания» божьих коровок происходят и в других местах.
«Букашка аленькая с черными точками» — так названа божья коровка в «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля. Маленький красный жучок с семью черными точками — именно такой мы знаем божью коровку, напоминающую по форме крошечную черепаху. Однако семейство божьих коровок настолько обширно, а разные виды их так мало похожи друг на друга, что Иногда трудно догадаться, что пойманное насекомое и есть «аленькая букашка». Божьи коровки совсем не обязательно бывают алыми, а точки не обязательно черными, и вообще точек может не быть, могут быть полосы, пятна и даже запятые. Больше того, один и тот же вид божьей коровки может сильно меняться в окраске. Божьи коровки очень полезные насекомые, но полезны они именно потому, что они хищники. Они поедают бесчисленные легионы тлей, и, если бы этого не происходило, во многих районах страны тли сожрали бы все сады, леса и огороды. Почему это насекомое назвали коровкой, хотя оно ни с какой стороны не напоминает корову? Почему в Европе их еще называют солнечными жучками, солнечными теленочками и божьими овечками?
Заглянув еще раз во всемогущий словарь Даля, можно предположить, что название жучка происходит от слова «каравай». Действительно, многие предметы с закругленной, как шляпка гриба, формой называются производными от слова «каравай». «Божьи теленочки» и т. п., по мнению энтомолога А. С. Рож-кова, искажение древнего славянского названия нашего насекомого.
Но не ради того, чтобы установить эту истину, мне хочется рассказать о божьих коровках. Высшим счастьем для натуралиста всегда остается открытие нового явления, до того не известного никому, даже специалистам. Но если натуралист вторично «открывает» для себя уже известное явление, это также приносит много радости. То, о чем я хочу рассказать, несомненно, интереснейшее явление в жизни божьих коровок, и хотя оно и известно специалистам, но, по-видимому, еще не объяснено. Ни опросы знатоков, ни чтение литературы, ни личные наблюдения ничего не сказали мне о его причинах. Как-то в середине июня я шел по берегу Байкала и вдруг с удивлением увидел на камнях яркую красную ленту, которую раньше не замечал. Божьи коровки сидели в огромном количестве почти у самой воды. Местами божьих коровок было столько, что камни казались красными. Вдоль берега тянулась яркая красная лента шириной сантиметров пятьдесят. Сверху были видны далеко не все насекомые: основная их масса находилась на нижних и боковых поверхностях камней. Лента то приближалась к воде, то удалялась от нее на расстояние до двух метров. Для того чтобы составить хотя бы приблизительное представление о численности божьих коровок, мы провели их учет. В среднем на одном квадратном метре ленты их оказалось около шестисот. На каждом километре берега в этот день находилось не менее шестисот тысяч насекомых.
Скопления божьих коровок мы наблюдали еще несколько дней на протяжении более ста километров северо-западного побережья Байкала.